Выход был только один.

— Виталик, доставай наш чудо-трос!

— Что ты задумал, ваша светлость?

— Конечно же прыгать, — ухмыльнулся я.

— Да ты сразу утонешь в мусоре, прежде чем успеешь закрепить трос!

— Ваша спутница права, — согласился голос профессора. — Так вы нас точно не вытащите!

— А если не пытаться закрепить трос на модуле? — спросил я с хитрецой в голосе.

— Это как? — спросил Виталик с любопытством.

— Кажется я поняла, — сказала довольная собой София. — Мы закрепим трос на экзоскелете, а его светлость прыгнет и быстренько схватится за крепления на крыше модуля. А мы с Виталиком вытянем вас всех наверх.

— Звучит как план, — вздохнул голос профессора. — Как план моей скорой смерти. Но лучше уж так. Я согласен.

— Можно подумать, что вас кто-то спрашивает, — ухмыльнулся я. — Виталик, давай трос!

Глава 13

— Вот уж нет, ваша светлость, — Виталик принялся прилаживать тонкий, но чрезвычайно прочный тросик к специальным креплениям на своём бронированном экзоскелете. А когда закончил, то вручил бобину мне. — Не командирское это дело во всяком дерьме копаться. А мне не привыкать.

— Можно подумать, я какой-то белоручка, — возмутился я.

— Ваша светлость, он прав, — сказала София. — И мы не считаем вашу светлость белоручкой.

— Против вас двоих ведь не попрёшь, так? — ухмыльнулся я.

— Абсолютно точно.

— Тогда давайте поскорее вытащим профессора из той задницы, в которую он угодил.

— Прошу заметить, что идея с самолётами была не моей! — раздался возмущенный голос учёного. — Не дайте светлейшему из умов Империи утонить в этом гов…

— Я отключила учёного нытика, — спокойно сказала София.

— Спасибо! — мы с Виталиком хором поблагодарили её.

Тем временем Виталик уже подошёл к краю провала и собирался было прыгнуть, когда я остановил его.

— Подожди!

— Что ещё?

— Нам нужно перекинуть трос через что-то хорошо закреплённое… — я оглянулся в поисках подходящего упора, но из-за проклятого ливня ничего подходящего на глаза не попадалось.

Я понятия не имел, сколько точно весит десантный модуль, ещё и заполненный оборудованием и людьми. Шеф упоминал, что сама конструкция изготовлена из лёгких композитов, но это была вся информация, которой я располагал.

— Это хорошая мысль, — согласилась со мной София. — Система блоков облегчит нам задачу.

— Кажется я мельком видел остов грузовика или прицепа, — скал Виталик. — На десять часов.

Я повернулся в нужном направлении и запустил сканеры. В общем шуме свалки выделялся довольно крупный металлический объект в ста пятидесяти метрах от нашего местоположения.

— Нужно поторопиться, ваша светлость! — обычно спокойный голос Виталика стал чуть более взволнованным. — Модуль снова сместился.

Чем дольше шёл ливень, тем сильнее размывало провал в горе мусора.

— Принято!

Я вместе с бобиной двинул в нужном направлении и спустя минуту обнаружил торчащую из мусора раму из-под контейнерного прицепа. Я попробовал её пошатать бронированной рукой — но стальная конструкция намертво вросла в толщу мусора.

«То, что доктор прописал!» — подумал я.

У меня получилось прокинуть трос дважды через поперечные балки и побежал обратно. Тросик, который помог нам справляться с вражескими шагоходами, с жужжанием разматывался из бобины.

— Достаточно, ваша светлость! — остановила меня София, когда до провала оставалось метров тридцать.

Я стравил из бобины добрый кусок тросика. По моим прикидкам его должно было хватить Виталику до самого модуля. Затем мне пришлось немного зарыться ногами в мусор, чтобы упор был понадёжней. Последним приготовлением с мой стороны стала прокидка тросика вокруг вытянутой руки, чтобы уменьшить нагрузку на кисть.

— Готов, — сказал я по общему радиоканалу.

— Готова, — ответила София.

— Готов! — откликнулся Виталик, а спустя мгновение добавил. — Погнали!

Я не видел, как прыгнул Виталик, но спустя секунду стравленный трос у моих ног стал быстро укорачиваться, а ещё через мгновение почувствовался рывок, который едва не сбил меня с ног. Но всё же я устоял.

— Есть контакт! — крикнул Виталик. — Нас стаскивает! Держите крепче! Твою мать!

От приземления Виталика, закованного в бронированный экзоскелет, десантный модуль сполз ещё ниже. Этот вариант развития событий мы ожидали.

— Я не вижу их! — раздался голос Софии. — Их завалило сверху!

— Они всё ещё с нами! — ответил я, чувствуя натяжение троса. — Давай ко мне, будем их вытаскивать!

Через секунду София оказалась рядом со мной и взялась за трос.

— На счёт три! — скомандовал я. — Раз! Два! Три!

Я начал тянуть изо всех сил. Экзоскелет усиливал мои движения многократно, снимая при этом всю нагрузку. Трос поддавался медленно, очень медленно… Хотя по моим прикидкам дело должно было идти гораздо быстрее. И тут я понял, что София не тянет. Просто стоит и смотрит куда-то в сторону.

— София! Какого чёрта? Давай уже навалимся как с… — начал было я возмущаться, но моя спутница перебила меня.

— Ваша светлость, — с холодным спокойствием сказала София. — У нас проблемы.

— Что?

Я прекратил тянуть и оглянулся.

С трёх сторон нас обступали. Сначала я не понял кто, увидел лишь светящиеся в темноте глаза, а потом понял, что это здоровенные псы. Целая стая. Большая стая!

— Их штук пятьдесят, не меньше, — сказал я.

Но особого волнения они у меня не вызвали — ни одной собаке, сколь большой бы она не была, не под силу прокусить броню боевого экзоскелета.

Зато волнение пришло с появлением хозяев этой чертовой стаи!

Они возникли из пелены ливня, сразу за своими псами. Одетые, кто во что горазд — старые бронежилеты, каски, у некоторых в руках штурмовые щиты. У нескольких даже старые армейские экзоскелеты.

И, абсолютно у каждого куча оружия! От автоматов и дробовиков, до ручных пулемётов. А у парочки даже гранатомёты! Сказать по правде — арсенал пугал не сколько качеством, сколько количеством.

Эх, сейчас бы сюда шагоход!

— Это сходка кинологов? — я попытался разрядить возникшее вдруг напряжение.

— Боюсь, что команду фас они будут отрабатывать на нас.

— Ваша светлость, что думаешь делать? — спросила София.

Ох, уж это бремя лидера! Когда нет смертельной опасности и прочей фигни, то каждый рад разглагольствовать на тему кому идти вперёд или кому лезть в кучу мусора. А как только тебя окружают собаки, больше похожие на лошадей, и какие-то типы из «Безумного Макса», то сразу же начинается — «А что нам делать?» И куда вдруг девается инициатива подчинённых?

Вот лежал бы сейчас на десантном модуле, вцепившись в крепления, и никого не трогал… А София с Виталиком решали бы тут проблемы. Так нет же, «не командирское это дело во всяком дерьме копаться!». Тьфу, блин!

— Кто это вообще такие?

— Банда мусорных рейдеров, конечно же, — ответила София. — Полу одичавшие европейцы, ведущие бандитский образ жизни. О них упоминал Шеф на общем брифинге.

— Иными словами, эти европейцы занимаются тем, чем привыкли, только теперь вместе с собаками.

Шеф действительно упоминал о бандах, обитающих в районе бывшей Вены, которая превратилась в гигантскую свалку. А ещё он упоминал, что для хорошо вооруженного отряда в бронированных экзоскелетах они опасности не представляют. Только вот сейчас этот самый отряд был в не очень подходящем положении для сражения — один боец вцепился в десантный модуль и был засыпан мусором, второй всё это дело удерживал. Оставалась только София.

В её бойцовских качествах я не сомневался, но у противника был численный перевес. В предыдущих схватках на нашей стороне, зачастую, действовал эффект неожиданности, а сейчас мы оказались как на ладони. Ситуация и впрямь была щекотливая.

Попробуем действовать аккуратно. Стиль совсем не ЧВК «Пересвет», но когда-то нужно попробовать?

— Необходимо попробовать разойтись миром, — сказал я по радиосвязи. — Иначе рискуем огрести по полной.