Я ещё некоторое время наблюдал через открытые двери, как профессор Голованов спускается по лестнице, как целеустремлённо идёт к лимузину, стоящему напротив входа, как водитель открывает перед ним дверцу. Когда он устроился на заднем сидении, то посмотрел назад и увидел меня. Я готов был поклясться, что ни у кого и никогда не встречал во взгляде столько злобы!

'Неужели и ему перешёл дорогу прежний Максим Басманов-Астафьев? — подумал я. Хотя это было бы не удивительно.

Когда я вернулся в столовую, то Шеф и Снежана во всю уплетали ещё тёплую шарлотку, но завидев меня остановились.

— Я не верю ему, — сказал я.

— Да как пить дать или брешет или недоговаривает. А может и то и другое! — согласился Шеф.

— Что о нём известно? Какие-то общедоступные факты кроме того, что он изобрёл способ открывать прорехи в другие измерения?

— Михаил, — сказала Снежана после некоторых раздумий.

— Что Михаил? — переспросил я, не понимая, о чём мой адъютант ведёт речь.

— Профессор упоминал своего помощника по имени Михаил, — объясняли Снежана. — Он помогал уговорить императора на эти испытания.

— Точно, — вспомнил я. — Упоминал. И что?

— Я читала об этом юноше в одной из статей. Он двоюродный племянник Императора. Рос вместе с его детьми.

— Дай-ка я угадаю, — ухмыльнулся я. — Михаил рос очень сообразительным мальчиком, но все вкусные должности при дворе были расписаны на годы вперёд, а с учётом эффекта долголетия так и вовсе на десятилетия. И он решил пойти в науку и оказался в лаборантах у нашего любимого профессора Вадима Семеновича Голованова. Тот сразу же смекнул о выгодах от столь удачного знакомства и стал двигать родственничка самого Императора по карьерной лестнице. Так?

— Вся суть дворянства в паре предложений, — хмыкнул Шеф, но на него никто не обратил внимания.

— Почти, ваша светлость. Михаил рос не очень сообразительным мальчиком и вкусные должности ему не светили. Тогда его обучением занялся профессор Вадим Семенович Голованов и смог найти в юноше талант к науке и тот вскоре стал его первым помощником.

— Но это полностью другой вариант развития событий, — воскликнул я. — Почему ты сказала почти?

— Места и действующие лица совпадали, — спокойно ответила Снежана.

После ее ответа Шеф громко заржал.

«Мой адъютант тот ещё тролль,» — подумал я. — «Но хороша, чертовка!»

— Так или иначе профессор использовал этого Михаила для влияния на Императора, — подытожил я. — Что подтверждает его целеустремлённость.

— В этот раз выводы вашей светлости верны, — чуть менее холодно улыбнулась Снежана. — Ещё один широко известный в узких кругах факт — открытие резонаторов не только заслуга профессора Голованова.

— Не понял? — удивился Шеф. — Со всех утюгов говорили, что это его изобретение!

— Это общепризнанный вариант, — кивнула адъютант. — Но в создании прототипа участвовал учёный по фамилии Марьясов.

Марьясов⁈ Уж больно крепко эта фамилия связана с происходящими вокруг меня событиями! София Марьясова, её пропавшая сестра Екатерина Марьясова и вот теперь ещё и учёный Марьясов, один из изобретателей врат в иные измерения! Как-то густо пошло…

— А этот ученый случайно не… — начал было я спрашивать про семейные узы Марьясовых, но ответ Снежаны опередил меня.

— Ваша телохранительница, или кем она приходится вашей светлости, его младшая дочь.

Мне на долю секунды показалось, что в словах адъютанта прозвучали нотки ревности.

«Нет, вряд ли,» — мысленно отмахнулся я. — «Хотя чего только не бывает, если вокруг слишком много красивых женщин, да и ты сам далеко не урод…»

— А откуда ты всё это знаешь? — удивленно спросил Шеф.

— Мне симпатизируют мужчины, у которых главное мужское достоинство приличных размеров, — бесстрастно ответила Снежана.

— Я и не знал, что у всех яйцеголовых большой… — начал было уточнять Шеф, но я его перебил.

— Снежана имеет в виду мозг.

— Спасибо ваша светлость, вы на редкость сообразительны, — улыбнулась Снежана.

— Вот же чёрт! — ругнулся Шеф. — Можно подумать, что мозгами можно как следует…

Снова ворчание Шефа прервали. Но в этот раз не я — над замком пролетел один вертолёт, следом второй. Сами машины мы не видели — только темные тени, промелькнувшие по лужайке за большим окном.

И, буквально следом в столовую вошёл старший лакей.

— Ваша светлость, служба охраны сообщает о двух воздушных бортах, идущих на посадку.

— Знаете кто?

— Естественно, ваша светлость. Иначе они бы не пролетели ни версты над территорией Дома Басмановых-Астафьевых, — с некоторой обидой в голосе ответил старший лакей.

— Да не тяни ты уже кота за яйца! — подал голос Шеф.

— У бортов особый имперский идентификатор, ваша светлость.

— Особый отдел. Вот и прибыли крутые немногословные ребята, — невесело ухмыльнулся я. — Готовьтесь, ребятки, сейчас нас начнут посвящать в детали задания.

— Но не все, — заметила Снежана, а когда я вопросительно посмотрел на неё, ответила. — Прежний командир часто имел с ними дела. Платили они хорошо.

— Что есть, то есть, — кивнул Шеф. — Только работёнка они предлагают, я бы сказал, специфическую.

— Так, этих в кабинет сразу, — отдал я распоряжение старшему лакею, затем обратился к офицерам моей маленькой, но гордой ЧВК. — Пройдёмте со мной, господа.

Мы расположились в большом кабинете на первом этаже. Я устроился в удобном кресле за здоровенным письменным столом, а Снежана и шеф на одном из диванов для посетителей.

Вскоре в кабинет вошёл солидный мужчина с пышными седыми усами. Выправка у него явно была военная.

Краем глаза я заметил, что у снаружи кабинета осталось двое крепких парней. Видимо звание у моего гостя было довольно высокое.

— Ваша светлость, — поприветствовал он меня небольшим поклоном и потянулся ко внутреннему карману за удостоверением. — Думаю, вы догадываетесь о цели моего визита?

— Разумеется, — я бросил взгляд на удостоверение. Ничем не приметное имя и высокая должность, — господин полковник специального отдела.

— Могу я просить о разговоре с глазу на глаз?

— Это мои офицеры. Всё, что вы скажете, они узнают сразу после вашего ухода, так что не будем терять моего времени, — улыбнулся я как можно более аристократично.

— Как пожелаете. Но попрошу задернуть шторы, — сказал полковник спецотдела.

Когда Снежана выполнила просьбу, полковник достал из внутреннего кармана пиджака голографический проектор, положил на край письменного стола и активировал отпечатком пальца.

В центре кабинета высветилась карта местности. Судя по названиям, она находилась где-то в восточной Европе. Полковник жестом увеличил масштаб, подтвердив мою догадку — стали видны знакомые Будапешт и Белград с подписью «город», сеть дорог, Карпатские горы.

Карта имела цветовое зонирование. Белград и окрестности были окрашены в светло-зелёный цвет, местность вокруг Будапешта в светло-серый, а дальше шла тёмно-серая зона.

В углу, на сером фоне, виднелась красная точка с названием Вена, но уже без подписи «город».

«Значит немного от неё осталось,» — подумалось мне.

— Мы можем скрытно доставить ваш отряд в союзный Империи Белград, — полковник отметил столицу Сербии. — Далее вам придётся действовать самим. Оптимальный вариант обходными путями добраться до окраин Будапешта и затем совершить марш-бросок до точки назначения и используя наземный транспорт. Его мы так же обеспечим.

— И что потом? — не сказать, что я был мастак в планировании подобных вылазок, но даже мне представленный план казался весьма сомнительным.

— Закрепиться на местности и обеспечить работу ученых.

— И сколько времени нам придётся удерживать позицию?

— Около суток.

— Давайте-ка я уточню, — вмешался Шеф. — Вы предлагаете нам что-то вроде небольшого военного вторжения в серую зону? Практически в открытую. А вся секретность заканчивается по отбытию из Белграда, так?

Старший офицер одарил Шефа тяжелым взглядом, но тот, к моему удовольствию, без труда его выдержал.